Het is gebruikelijk om pijnlijke vaginale seks te ervaren tijdens de menopauze – en het is gebruikelijk om het gevoel te hebben dat je het gewoon moet 'doorstaan'. Je kunt te beschaamd zijn om met je arts te praten – of je kunt merken dat je arts niet erg ontvankelijk is als je het probeert aan te kaarten. Maar dit moet veranderen – niet in de laatste plaats omdat er zoveel opties zijn om met deze problemen om te gaan.
De oorzaak van pijnlijke seks op dit moment in het leven zijn veranderingen in geslachtshormonen. Deze hormonen beginnen te fluctueren en vervolgens af te nemen in je midden tot late 40-er jaren (of zelfs in je 30-er jaren in sommige gevallen), en je kunt veranderingen opmerken in je genitale gebied en met je 'waterwerken' – medisch aangeduid als 'genitourinaire symptomen'. Veel cis-vrouwen en andere vulvabezitters merken meer ongemak en droogheid, maar er zijn ook veel andere factoren die een rol spelen. Deze problemen kunnen verergeren na de menopauze, dus het is de moeite waard om te weten wat er gaande is en wat er kan worden gedaan om de impact te minimaliseren.
Het is geen wonder dat je seksleven een klap kan krijgen als je kijkt naar de menopauzale symptomen die kunnen ontstaan door een gebrek aan oestrogeen en testosteron. Je kunt minder energie hebben dan normaal en moeite hebben met slapen. Je stemmingen kunnen variëren van huilerig tot prikkelbaar, van teruggetrokken tot volkomen woede, en het zijn meestal partners die hiervan de dupe worden.
Vanwege dalende testosteronniveaus kan je interesse in seks afnemen en kan het vermogen om een orgasme te bereiken wanneer je in de stemming bent moeilijker zijn dan voorheen. Vermoeidheid, stemmingswisselingen en een verlies van libido kunnen genoeg zijn om je seksleven te beïnvloeden, zonder zelfs maar rekening te houden met eventuele genitourinaire symptomen.
Wat kan pijnlijke seks tijdens de menopauze veroorzaken?
Als we nu naar die genitourinaire symptomen kijken, kun je tijdens de perimenopauze en menopauze urinaire problemen ervaren zoals vaker naar het toilet moeten of per ongeluk urine verliezen, of je kunt vaker last krijgen van infecties zoals blaasontsteking.
Minder oestrogeen betekent minder natuurlijke smering voor je vagina en vulva en – in combinatie met het dunner worden van vulvaal weefsel – kun je pijn en jeuk voelen, of gewoon een algemeen ongemak dat je eerder niet had. Er zijn minder goede bacteriën in je vagina om infecties zoals spruw te bestrijden, dus je kunt hier ook meer episodes van hebben.
Naast het dunner en droger worden van vulvaal weefsel, wordt de wand van de vagina minder rekbaar en flexibel, wat uiteraard gevolgen heeft voor vaginale penetratie en hoe comfortabel dat is.
Dus dat is het slechte nieuws – maar hier is het goede nieuws: je hoeft deze moeilijkheden niet zomaar te accepteren. Er zijn echt effectieve behandelingen voor deze problemen, waarvan sommige op recept verkrijgbaar zijn na overleg met een zorgprofessional. Laat schaamte je er niet van weerhouden om de juiste hulp te krijgen – dit zijn echt veelvoorkomende problemen.
Hormoonvervangende therapie en andere hormonale opties
Hormoonvervangende therapie (HRT) kan effectief zijn bij het verlichten van pijnlijke seks tijdens de menopauze en andere symptomen, omdat je simpelweg de hormonen vervangt die je bent kwijtgeraakt, en het is een gebrek aan hormonen dat deze problemen veroorzaakt.
Maar als HRT niets voor jou is, is er een andere manier om je lichaam de oestrogeen te geven die het nodig heeft – daar waar het nodig is. ‘Lokale’ of ‘topische’ oestrogeen kan direct op de vagina en vulva worden aangebracht in de vorm van een crème, ovule of ring. Deze vorm van oestrogeen is in een zeer lage dosis, maar moet nog steeds worden verstrekt door een zorgprofessional. Lokale oestrogeen is niet hetzelfde als traditionele HRT en wordt niet door je hele lichaam opgenomen, systemisch. Hier is wat meer informatie over de drie belangrijkste soorten lokale oestrogeen:
**Oestrogeencrème** – in het Verenigd Koninkrijk bekend als Ovestin, en in de VS als Premarin Vaginal of Ortho Dienestrol. Je brengt de crème in de vagina in met een applicator; sommige merken crème kunnen ook op de vulva worden aangebracht om pijn te verlichten.
**Oestrogeen tablet/ovule** – bekend als Vagifem of Imvaggis. Vagifem is een ovule die je met een applicator in je vagina inbrengt. Imvaggis is een alternatief met een lagere dosis dat kleiner is en geen applicator nodig heeft. Intrarosa is een ander type ovule, maar het bevat DHEA (een hormoon dat we van nature aanmaken); dit wordt omgezet in oestrogeen en testosteron zodra het in de vagina is geplaatst.
De meeste gebruikers brengen de behandelingen voor het slapengaan in, zodat het enkele uren goed in de vagina blijft terwijl ze slapen. Bij sommige merken kun je een wasachtige afscheiding krijgen.
**Oestrogeenring** – zoals Estring. Dit is een zachte, flexibele, siliconen ring die je in je vagina inbrengt en die gedurende 90 dagen een constante dosis oestrogeen afgeeft. Hij moet elke drie maanden worden vervangen. Een zorgprofessional kan de ring inbrengen, of je kunt het zelf doen. Je kunt de ring laten zitten tijdens de seks, of je kunt hem verwijderen en opnieuw inbrengen, als je dat liever hebt.
Verdere opties om pijnlijke seks tijdens de menopauze te behandelen
Naast de behandelingen die ik heb beschreven, zijn er specialistische moisturizers en glijmiddelen die zijn afgestemd op menopauzale symptomen van vaginale droogheid en pijn. Ze zorgen ervoor dat de weefsels goed gehydrateerd blijven en comfortabeler aanvoelen.
Moisturizers zijn bedoeld voor hulp gedurende de dag en zijn langer werkzaam, dus je hoeft misschien maar om de twee of drie dagen een moisturizer te gebruiken, terwijl glijmiddelen specifiek voor gebruik tijdens de seks zijn. Moisturizers die ik vaak aanbeveel zijn YES VM, Sylk Intimate en Regelle. Sylk kan ook als glijmiddel worden gebruikt en YES heeft glijmiddelen die bekend staan als YES OB (op olie gebaseerd) of YES WB (op water gebaseerd). Als je condooms gebruikt voor anticonceptie en een glijmiddel gebruikt tijdens de seks, zorg er dan voor dat het een op water gebaseerd glijmiddel is, omdat dit type het latex in het condoom niet oplost.
Als je besluit om voor hormonale behandelingsopties te gaan, moet je arts bereid zijn om je voor deze symptomen te behandelen. Als je het gevoel hebt dat je niet serieus wordt genomen, vraag dan om een andere arts te zien. Je seksleven is op elke leeftijd belangrijk, en met de juiste ondersteuning kan het vervullend zijn in de perimenopauze, menopauze en daarna.
*Dr. Louise Newson is een huisarts en menopauzespecialist. Zij ontwikkelde de Menopause Doctor-website en is de oprichter van de ‘balance’ menopauze-app. Louise creëerde beide platforms om individuen te versterken met evidence-based informatie en hulpmiddelen te bieden om veilige en effectieve behandelingen voor de menopauze te verkrijgen. Louise heeft geen financiële banden met bedrijven die oestrogeenbehandelingen, moisturizers of glijmiddelen produceren.*
