Sexual Health Week, met als focus relaties, seks en handicap. Bij Hot Octopuss vinden we dat seksuele expressie en plezier een fundamenteel mensenrecht is, ongeacht je mogelijkheden. En we proberen daar rekening mee te houden in de producten die we maken en in de manier waarop we communiceren met onze klanten. Maar we weten dat toegankelijkheid een enorm probleem is, en iets wat wij – en de industrie als geheel – nu pas echt beginnen te begrijpen.
Voor Sexual Health Week besloten we gehandicapte gebruikers van seksspeeltjes te vragen wat zij willen dat bedrijven weten over beperkingen en plezierproducten. We plaatsten een oproep voor geïnterviewden op onze socialmediakanalen. Onze inbox stroomde vol met reacties, wat volgens ons veel zegt over de vraag naar toegankelijke seksspeeltjes en het gebrek aan opties dat er nu is.
Bunny, die te maken heeft met verlies van motorische controle en spierzwakte wanneer ze seksspeeltjes probeert te gebruiken, benadrukte hoe belangrijk het is dat seksspeeltjesbedrijven hun gehandicapte klanten serieus gaan nemen. “Mensen met een chronische ziekte en een beperking worden vaak gedeseksualiseerd of te horen gekregen dat we seks geen prioriteit zouden moeten geven,” zei ze. “Maar wij hebben net zo veel recht op plezier als ieder valide of gezond persoon. Sterker nog, als een vorm van selfcare kan plezier en seks onze aandoeningen op allerlei manieren helpen verbeteren, niet in de laatste plaats omdat het ons humeur verbetert.”
Veelvoorkomende problemen met seksspeeltjes
We werden benaderd door klanten en volgers met allerlei verschillende aandoeningen, waaronder fibromyalgie, chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS), hypermobiliteit, een degeneratieve botaandoening, artritis, complex regionaal pijnsyndroom (CRPS), cerebrale parese en dwarslaesies. Veel van de mensen die reageerden hadden erectiestoornissen als gevolg van hun aandoeningen.
De aandoeningen van mensen troffen hen allemaal op heel verschillende manieren, maar de problemen die ze met seksspeeltjes ervoeren, hadden een paar gemeenschappelijke thema’s, waaronder:
- Problemen met grip en handmobiliteit waardoor het heel moeilijk, en soms zelfs onmogelijk is om een speeltje langere tijd in één positie vast te houden;
- Knoppen op sommige speeltjes zijn door hun plaatsing en/of formaat moeilijk te onderscheiden of te bedienen;
- Gewicht van het speeltje maakt het moeilijk om het langere tijd vast te houden;
- Gebrek aan een handvat dat een probleem is, of een handvat dat niet de juiste vorm of lengte heeft – lusjes waar je je vingers doorheen kunt haken werden gewaardeerd.
Hoe kunnen fabrikanten seksspeeltjes beter toegankelijk maken?
De mensen met wie we spraken hadden genoeg ideeën over hoe deze problemen door seksspeelgoedbedrijven aangepakt zouden kunnen worden, waaronder:
- Vorm – inclusief een handvat dat lang genoeg is om vast te houden zonder te hoeven reiken, of de mogelijkheid om het speeltje handsfree op zijn plek te houden;
- Zacht aanvoelende, comfortabele handgrepen met textuur zodat ze niet wegglijden als ze onder het glijmiddel zitten;
- Speeltjes waar je op kunt zitten of die je kunt ‘berijden’;
- Langdurige batterij of netstroom;
- Echte, duidelijke knoppen (in plaats van touchpads), en aparte knoppen voor aan/uit, patroon en sterkte van de vibratie;
- Prijs – veel mensen met een beperking leven van een vast inkomen. Budgetlijnen (zonder franje) van speeltjes, of de mogelijkheid om fabrieksseconds tegen een gereduceerd tarief te kopen, werden voorgesteld.
Zec Richardson, die de seksblog Sat On My Butt Reviews schrijft, zei: “Wij vinden dat meer bedrijven seksspeeltjes zouden moeten ontwerpen voor de gehandicaptenmarkt.”
Maar telefoonseksoperator en eroticaschrijfster Sammy Rei Schwarz vond dat het antwoord niet lag in speeltjes die specifiek voor gehandicapte klanten zijn, maar in een totaal andere benadering van bedrijven. “Fabrikanten van seksspeeltjes zouden hun producten niet moeten zien als ‘voor valide’ en ‘voor gehandicapte’ klanten,” vertelde ze ons. “In plaats daarvan zouden ze ervan uit moeten gaan dat al hun producten gebruikt kunnen worden door mensen met uiteenlopende niveaus van gezondheid en beperking. Aanpassingen waardoor seksspeeltjes met minder fysieke inspanning en in verschillende posities gebruikt kunnen worden, zijn voor iedereen gunstig, omdat we allemaal periodes kennen van betere of slechtere gezondheid.”
En Rachelle Chapman, een 24-jarige queer, gehandicapte contentmaker, zei in deze video, gemaakt voor Sexual Health Week, dat seksspeeltjesbedrijven moeten nadenken over hoe hun marketing gehandicapte mensen representeert: “[Mensen] zien een mobiliteitshulpmiddel en het is alsof al je sexappeal bijna meteen het raam uitvliegt,” zei ze. “[Dus] normaliseer het, want dan neemt het stigma af. Geef me vrouwen in rolstoelen in advertenties voor seksspeeltjes.”
Charity Brook, dat Sexual Health Week organiseert en werkt aan het verbeteren van seksuele gezondheid en welzijn voor jongeren onder de 25, vertelde ons hoe belangrijk seksspeeltjes kunnen zijn in seksuele voorlichting. Woordvoerder Isabel Inman zei: “Alle jongeren hebben recht op gezonde relaties, en seksspeeltjes kunnen een heel positieve rol spelen bij zelfontdekking, ook voor jongeren met een beperking. Sexual Expression is onze nieuwe tool voor jongeren met een verstandelijke beperking, gelanceerd voor Sexual Health Week. Hier hebben we het over het gebruik van seksspeeltjes als een van de vele vormen van seks waar mensen van kunnen genieten, of dat nu alleen is of met een partner.”
Er is geen ‘one size fits all’ als het gaat om toegankelijke seksspeeltjes
In de jaren sinds onze lancering hebben we een van onze grootste lessen geleerd: geen enkel seksspeeltje werkt voor iedereen, omdat ieder lichaam anders is – en dat geldt of je nu naar een beperking kijkt of niet. We hebben allemaal zulke verschillende smaken en voorkeuren dat er gewoon geen ‘one size fits all’-seksspeeltje te maken is. Als je gezondheid en beperkingen erbij optelt, wordt het nog ingewikkelder, omdat iedereen beperkingen anders ervaart (zelfs met dezelfde diagnose). Dat gezegd hebbende willen we producten maken die voor zoveel mogelijk mensen werken, en we weten dat we nog een lange weg te gaan hebben als het om toegankelijkheid gaat. De info die onze geïnterviewden hebben gegeven, nemen we mee bij toekomstige productupdates en -lanceringen.
We horen altijd graag van klanten met beperkingen en gezondheidsproblemen die onze producten hebben geprobeerd en suggesties hebben om ze te verbeteren. Van tijd tot tijd sturen we ook gratis producten op of bieden we kortingen aan gehandicapte klanten in ruil voor hun eerlijke feedback, dus neem contact op als je meer wilt weten.