Seks en dwarslaesie – We luisterden laatst weer naar Alix Fox’ briljante podcast ‘Close Encounters’ toen één verhaal er echt uitsprong. Simon, een van Alix’ geïnterviewden, vertelde over zijn ervaringen met een dwarslaesie en hoe zijn letsel zijn seksleven had beïnvloed.
Het is absoluut de moeite waard om te luisteren – bekijk het interview hier, en andere afleveringen hier. Het doel van de serie is om de sekslevens van allerlei verschillende mensen te belichten, zodat je een inkijkje krijgt in hun verlangens en ervaringen. Simons verhaal sprong er voor ons uit omdat sommige van de seksuele problemen waar hij mee te maken heeft precies die zijn waarvoor PULSE is uitgevonden. Kort voor zijn huwelijksreis met zijn kersverse vrouw Kate kreeg Simon een ernstige dwarslaesie waardoor hij alle gevoel vanaf zijn middel naar beneden verloor, inclusief in zijn penis en testikels. Maar een gebrek aan gevoel – of het onvermogen om een erectie te krijgen – betekent niet dat er geen seksueel verlangen is.
In de podcast legt Simon uit dat mensen, ongeacht hun verwondingen, vaak nog steeds behoefte hebben aan seksueel contact. Simon vertelt hoe de bezoeken van zijn vrouw Kate hem opvrolijkten tijdens zijn lange ziekenhuisopname.
“Als Kate op bezoek kwam, trokken we het gordijn rond het bed dicht en moest Kate stil blijven terwijl wij bezig waren.”
Simons verhaal lijkt op dat van veel van onze klanten – PULSE werd uitgevonden toen een van onze oprichters, Adam Lewis, een artikel in een medisch tijdschrift tegenkwam over seks en dwarslaesies. Meestal beginnen verhalen over de oorsprong van seksspeeltjes met iets sexiers dan ‘zaadwinning’, maar het artikel in kwestie heette: “Semen retrieval by penile vibratory stimulation in men with spinal cord injury.” Het beschreef een medische behandeling die was ontwikkeld om mensen met ernstige ruggenmergletsels te helpen deelnemen aan IVF – door middel van oscillerende vibraties om de penis te stimuleren en patiënten te helpen ejaculeren.
Orgasme bij dwarslaesies – van het lab naar de slaapkamer
Medische apparatuur ziet er natuurlijk niet altijd even sexy uit – en het is ook niet altijd makkelijk voor patiënten om die zelf te gebruiken. Maar Adam zag potentie in deze techniek en wilde die uit het medisch lab halen en naar de slaapkamers van mensen brengen.
Zo ontstond het idee voor de PULSE SOLO ESSENTIAL. Het was echter niet zo simpel als alleen de technologie opnieuw verpakken: er waren vijf jaar ontwikkeling nodig om dit apparaat van een medisch hulpmiddel om te vormen tot een compact, gebruiksvriendelijk seksspeeltje.
Reacties op PULSE van klanten met een dwarslaesie
Naast dat PULSE een hit is bij het grote, seksspeeltjeskopende publiek, heeft het ook een diepgaand effect op het leven van mannen die moeite hebben met traditionele manieren van masturberen – en vaak ook op dat van hun partners. Hoewel het oorspronkelijke medische apparaat ontworpen was voor mensen met een dwarslaesie zoals Simon, is PULSE ook geschikt voor mannen met erectiestoornissen – de toy kan worden gebruikt of je nu slap of stijf bent, en maakt het zelfs mogelijk om een orgasme te krijgen zonder erectie.
Kort nadat hij PULSE had gebruikt, nam een klant contact met ons op om ons te vertellen:
‘Als tetraplegicus heeft dit apparaat mijn leven letterlijk veranderd en me iets teruggegeven waarvan ik dacht dat ik het voor altijd kwijt was. Je hebt echt geen idee wat dat voor mij betekent.’
Een ander vertelde ons dat het speeltje een enorme impact had op zowel hun zelfvertrouwen als hun genot:
“Ik heb de PULSE net weer gebruikt (de tweede keer) en kwam binnen één minuut klaar met een in eerste instantie slappe penis! Dit ‘instrument’ is véél te goed om een ‘speeltje’ genoemd te worden en heeft een enorm positief psychologisch effect op mijn zelfvertrouwen, omdat het laat zien dat ik nog steeds kan klaarkomen (en snel ook) … Ik ben eeuwig dankbaar voor dit cadeau. Ik voel me weer een 20-jarige, vol hormonen.”
Een van de dingen die PULSE bijzonder waardevol maakt voor mensen met ernstige dwarslaesies, is dat hij handsfree gebruikt kan worden. Tijdens de Sexual Health Expo in New York vertelde dr. Ava Cavell een verhaal over een man die moeite had met het gebruik van traditionele, handmatige speeltjes.
“Ik gaf een les aan het Institute for Advanced Sexuality en er zat een man in een rolstoel. Ik vroeg hem: ‘als je elk seksspeeltje zou kunnen uitvinden, wat zou het dan zijn?’ En hij zei: ‘een handsfree mannelijke masturbator.’ En ik haalde dit tevoorschijn en hij moest bijna huilen. Hij zei: ‘Oh mijn GOD, ze hebben er een!’”
Hoewel veel mensen met een dwarslaesie nog prima kunnen bewegen met hun bovenlichaam, is het feit dat de PULSE handsfree kan worden gebruikt (hij sluit om de penis en blijft zitten zodra je op de knop hebt gedrukt) ook voor veel van onze andere klanten behoorlijk bevrijdend gebleken. Patricia Carney, onafhankelijk consultant op het gebied van seksuele voorlichting en mensenrechten, vertelde ons hoe PULSE een van haar cliënten in staat stelt om zelfstandig te masturberen – iets wat hij zonder de hulp van dit speeltje helemaal niet zou kunnen.
“PULSE heeft een cliënt van mij geholpen met een zeer vergevorderde degeneratieve spierziekte. Het enige deel van zijn lichaam dat hij zelfstandig kan bewegen, is zijn hoofd. Hij kan zelfstandig ademen, maar heeft een tracheostomieslang, voedingssondes en katheters.”
“Ik vind dat zijn vermogen om zichzelf succesvol te masturberen belangrijk is voor zijn waardigheid; het is iets wat hij kan doen dat plezier in zijn leven brengt en waarvoor hij anderen niet nodig heeft. Een personeelslid helpt hem op weg en daarna is hij alleen. Het is waarschijnlijk het meeste privé dat hij op een dag heeft.”
We zijn er ook trots op dat we zijn genoemd in Disability Horizons, en aanbevolen door My Purple Compass – winkels die gespecialiseerd zijn in producten voor mensen met een beperking.
Ruggenmergletsels hoeven je niet tegen te houden om een seksleven te hebben
Zoals Simons interview mooi laat zien, betekent een dwarslaesie (of andere mobiliteitsproblemen) niet dat je plotseling geen seks meer wilt. Terwijl hij de tijd die zijn huwelijksreis had moeten zijn in het ziekenhuis doorbracht, slaagden Simon en zijn vrouw Kate erin om tussen de doktersbezoeken door een hoop stoute dingen te doen – vooral dankzij de gordijnen die ze om zijn ziekenhuisbed heen konden dichttrekken
Maar hoewel de zin in seks vaak blijft, kan het voor mensen met een beperkte mobiliteit lastig zijn om traditionele seksspeeltjes te gebruiken. En PULSE is absoluut een seksspeeltje. We doen geen medische claims over het product – het is ontworpen voor plezier, met als doel dat zoveel mogelijk mensen het kunnen gebruiken, ongeacht welke fysieke barrières er verder zijn. Mannelijke masturbators die veel handigheid vereisen, zijn vrij nutteloos als je ze niet goed kunt hanteren, en seksspeeltjes die een erectie vereisen, heb je weinig aan als je slap bent. Maar met PULSE ontdekken steeds meer mensen dat ze hard kunnen worden en een orgasme kunnen krijgen, waar masturbatie eerder moeilijk of onmogelijk was.
Als het gaat om seks en dwarslaesies zijn er heel wat sociale barrières te overwinnen. Zoals aan het begin van de blog al genoemd, bestaat er een hardnekkig misverstand over seks en handicap: bijvoorbeeld het idee dat een blessure automatisch betekent dat je geen zin in seks meer hebt. Hoewel er nog veel werk te doen is om deze sociale barrières aan te pakken, helpt PULSE om fysieke barrières af te breken en mensen met een dwarslaesie te helpen klaarkomen (en seks te hebben).
De medische technologie die PULSE heeft geïnspireerd, is slechts een van de manieren waarop technologie in de 21e eeuw de gezondheid verbetert.