Il est courant de ressentir des douleurs lors des rapports vaginaux à la ménopause – et il est aussi courant de penser qu’il faut juste « serrer les dents et supporter ». Vous pouvez être trop gênée pour en parler à votre médecin – ou bien votre médecin n’est pas très à l’écoute si vous abordez le sujet. Mais cela doit changer – d’autant plus qu’il existe de nombreuses solutions pour gérer ces problèmes.
La cause principale des rapports sexuels douloureux à cette période de la vie, ce sont les changements hormonaux. Ces hormones commencent à fluctuer puis à diminuer vers la quarantaine, voire la trentaine dans certains cas, et vous pouvez remarquer des changements au niveau de la zone génitale et de votre appareil urinaire – ce que les médecins appellent les « symptômes génito-urinaires ». Beaucoup de femmes cisgenres et autres personnes ayant une vulve constatent plus d’inconfort et de sécheresse, mais de nombreux autres facteurs entrent aussi en jeu. Ces problèmes peuvent s’aggraver après la ménopause, donc il est utile de comprendre ce qui se passe et ce qu’on peut faire pour en limiter l’impact.
Il n’est pas étonnant que votre vie sexuelle en prenne un coup lorsque l’on considère les symptômes de la ménopause liés au manque d’œstrogènes et de testostérone. Vous pouvez avoir moins d’énergie que d’habitude et des difficultés à dormir. Vos humeurs peuvent aller des larmes à l’irritabilité, de l’isolement à la colère noire, et ce sont souvent les partenaires qui en subissent les conséquences.
En raison de la baisse du taux de testostérone, votre intérêt pour le sexe peut diminuer et il peut être plus difficile d’atteindre l’orgasme même lorsque vous en avez envie. La fatigue, les sautes d’humeur et la perte de libido peuvent déjà suffire à impacter votre vie sexuelle, sans même parler des éventuels symptômes génito-urinaires.
Qu’est-ce qui peut provoquer des douleurs lors des rapports sexuels à la ménopause ?
Passons maintenant aux symptômes génito-urinaires : pendant la périménopause et la ménopause, vous pouvez avoir des problèmes urinaires, comme le besoin d’aller aux toilettes plus souvent ou des fuites accidentelles, ou encore souffrir plus fréquemment d’infections comme la cystite.
Moins d’œstrogènes signifie moins de lubrification naturelle pour votre vagin et votre vulve et – combiné à l’amincissement des tissus vulvaires – vous pourriez ressentir des irritations, des démangeaisons, ou simplement une gêne générale que vous n’aviez pas auparavant. Il y a aussi moins de bonnes bactéries dans votre vagin pour aider à lutter contre les infections comme la mycose, donc vous pourriez en avoir plus souvent.
En plus du tissu vulvaire qui devient plus fin et plus sec, la paroi du vagin devient moins élastique et souple, ce qui a évidemment des conséquences sur la pénétration vaginale et le confort ressenti.
Voilà pour la mauvaise nouvelle – mais la bonne, c’est que vous n’êtes pas obligé·e d’accepter ces difficultés. Il existe des traitements vraiment efficaces pour ces problèmes, certains nécessitant une ordonnance après consultation d’un professionnel de santé. Ne laissez pas la gêne vous empêcher de demander de l’aide – ce sont des difficultés très courantes.
Traitement hormonal substitutif et autres options hormonales
Le traitement hormonal substitutif (THS) peut être efficace pour soulager les douleurs lors des rapports à la ménopause ainsi que d’autres symptômes, puisqu’il s’agit simplement de remplacer les hormones que vous avez perdues, et c’est ce manque d’hormones qui est à l’origine de ces problèmes.
Mais si l’HRT n’est pas faite pour vous, il existe une autre façon d’apporter à votre corps l’œstrogène dont il a besoin – là où il en a besoin. L’œstrogène « local » ou « topique » peut être appliqué directement sur le vagin et la vulve sous forme de crème, d’ovule ou d’anneau. Cette forme d’œstrogène est à très faible dose mais doit tout de même être prescrite par un professionnel de santé. L’œstrogène local n’est pas le même que l’HRT traditionnelle et n’est pas absorbé par l’ensemble de votre organisme. Voici un aperçu des trois principaux types d’œstrogènes locaux :
**Crème aux œstrogènes** – commercialisée sous le nom Ovestin au Royaume-Uni, et Premarin Vaginal ou Ortho Dienestrol aux États-Unis. On introduit la crème dans le vagin à l’aide d’un applicateur ; certaines marques peuvent aussi être appliquées sur la vulve pour soulager les irritations.
**Comprimé/pessaire d’œstrogènes** – commercialisé sous les noms Vagifem ou Imvaggis. Vagifem est un pessaire à insérer dans le vagin à l’aide d’un applicateur. Imvaggis est une alternative à plus faible dose, plus petite et sans applicateur. Intrarosa est un autre type de pessaire, mais il contient de la DHEA (une hormone naturellement produite par l’organisme) ; celle-ci se transforme en œstrogènes et en testostérone une fois placée dans le vagin.
La plupart des utilisateurs insèrent les traitements au coucher, afin qu’ils restent bien à l’intérieur du vagin pendant plusieurs heures pendant leur sommeil. Certaines marques peuvent provoquer des pertes cireuses.
**Anneau d’œstrogènes** – comme l’Estring. Il s’agit d’un anneau souple et flexible en silicone que l’on insère à l’intérieur du vagin et qui diffuse une dose régulière d’œstrogènes pendant 90 jours. Il doit être remplacé tous les trois mois. Un professionnel de santé peut insérer l’anneau, ou vous pouvez le faire vous-même. Vous pouvez le laisser en place pendant les rapports sexuels, ou le retirer et le remettre si vous préférez.
Autres solutions pour soulager les rapports douloureux à la ménopause
En plus des traitements que j’ai mentionnés, il existe des hydratants et lubrifiants spécialisés, conçus pour soulager la sécheresse et les irritations vaginales liées à la ménopause. Ils permettent de maintenir les tissus bien hydratés et d’apporter plus de confort.
Les hydratants sont faits pour un usage quotidien et durent plus longtemps, donc vous n’aurez peut-être besoin d’en utiliser qu’un tous les deux ou trois jours, tandis que les lubrifiants sont spécifiquement conçus pour les rapports sexuels. Les hydratants que je recommande souvent sont YES VM, Sylk Intimate et Regelle. Sylk peut aussi servir de lubrifiant et YES propose des lubrifiants YES OB (à base d’huile) ou YES WB (à base d’eau). Si vous utilisez des préservatifs comme contraception et un lubrifiant lors de vos rapports, veillez à ce qu’il soit à base d’eau, car ce type ne dissout pas le latex du préservatif.
Si vous choisissez des traitements hormonaux, votre médecin doit être prêt à traiter ces symptômes. Si vous avez l’impression de ne pas être pris(e) au sérieux, demandez à consulter un autre médecin. Votre vie sexuelle est importante à tout âge, et avec le bon accompagnement, elle peut être épanouissante pendant la périménopause, la ménopause et au-delà.
*La Dre Louise Newson est médecin généraliste et spécialiste de la ménopause. Elle a développé le Site web du Docteur Ménopause et est la fondatrice de «application « balance » pour la ménopauseLouise a créé ces deux plateformes afin de donner aux individus des informations fondées sur des preuves et de proposer des outils pour accéder à des traitements sûrs et efficaces contre la ménopause. Louise n’a aucun lien financier avec les entreprises qui produisent des traitements à base d’œstrogènes, des hydratants ou des lubrifiants.*
