Seks en Ruggenmergletsel — We waren onlangs de briljante 'Close Encounters' podcast van Alix Fox aan het inhalen toen een verhaal echt opviel. Simon, een van Alix' geïnterviewden, vertelde over zijn ervaringen met ruggenmergletsel en hoe zijn verwondingen zijn seksleven hadden beïnvloed.
Het is zeker de moeite waard om te luisteren — bekijk het interview hier, en andere afleveringen hier. Het doel van de serie is om de sekslevens van veel verschillende mensen te belichten, waardoor je een inkijkje krijgt in hun verlangens en ervaringen. Simon's verhaal viel ons op omdat sommige van de seksuele problemen waarmee hij wordt geconfronteerd precies die zijn waarvoor PULSE is uitgevonden. Kort voor zijn huwelijksreis met zijn nieuwe vrouw Kate, kreeg Simon een ernstig ruggenmergletsel waardoor hij alle gevoel vanaf zijn middel naar beneden verloor, inclusief in zijn penis en testikels. Maar een gebrek aan gevoel — of het onvermogen om een erectie te krijgen — betekent niet een gebrek aan seksuele drang.
In de podcast legt Simon uit dat, ongeacht hun verwondingen, mensen vaak nog steeds seksueel contact willen hebben. Simon vertelt hoe de bezoeken van zijn vrouw Kate hem opvrolijkten tijdens zijn lange verblijf in het ziekenhuis.
"Wanneer Kate kwam bezoeken, trokken we het gordijn rond het bed en moest Kate stil zijn terwijl we bezig waren."
Simon's verhaal lijkt op dat van veel van onze klanten — PULSE werd uitgevonden toen een van onze oprichters, Adam Lewis, op een artikel in een medisch tijdschrift stuitte over seks en ruggenmergletsels. Meestal beginnen verhalen over de oorsprong van seksspeeltjes met iets sexyers dan 'semen retrieval', maar het betreffende artikel had de titel: "Semen retrieval by penile vibratory stimulation in men with spinal cord injury." Het documenteerde een medische behandeling ontworpen om mensen met ernstige ruggenmergletsels te helpen deelnemen aan IVF — door het gebruik van oscillerende vibraties om de penis te stimuleren en patiënten te helpen ejaculeren.
Orgasme met ruggenmergletsels — van het lab naar de slaapkamer
Natuurlijk is medische apparatuur niet altijd het meest sexy ogende spul — noch is het altijd gemakkelijk voor patiënten om zelf te gebruiken. Maar Adam zag potentieel in deze techniek, en wilde het uit het medische lab halen en naar de slaapkamers van mensen brengen.
Zo werd het idee voor PULSE SOLO ESSENTIAL geboren. Het was echter niet zo eenvoudig als het simpelweg herverpakken van de technologie: het kostte vijf jaar ontwikkeling om dit apparaat van een medisch hulpmiddel om te zetten in een compact, gebruiksvriendelijk seksspeeltje.
Reactie op PULSE door klanten met ruggenmergletsels
Naast dat het een hit is bij het algemene publiek dat seksspeeltjes koopt, heeft PULSE een diepgaand effect op het leven van mannen die moeite hebben met traditionele methoden van masturbatie — en vaak ook hun partners. Terwijl het oorspronkelijke medische apparaat was ontworpen voor gebruik door mensen met ruggenmergletsels zoals Simon's, is PULSE ook geschikt voor mannen die lijden aan erectiestoornissen — het speeltje kan worden gebruikt of je nu slap of in erectie bent, en zelfs een orgasme mogelijk maken zonder een erectie.
Kort na het gebruik van PULSE nam een klant contact met ons op om te vertellen:
“Als een quadriplegie heeft dit apparaat letterlijk mijn leven veranderd en me iets teruggegeven waarvan ik dacht dat ik het voor altijd kwijt was. Je weet echt niet wat dat voor mij betekent.”
Een ander vertelde ons dat het speelgoed een enorme impact had op hun zelfvertrouwen en hun plezier:
“Ik heb de PULSE net weer gebruikt (voor de tweede keer) en kwam klaar na één minuut met een aanvankelijk slappe penis! Dit “instrument” is veel te goed om een “speeltje” genoemd te worden en het heeft een echt positief psychologisch effect bij het herstellen van mijn zelfvertrouwen dat ik nog steeds kan klaarkomen (en snel ook) … Ik ben eeuwig dankbaar voor dit geschenk. Ik voel me weer als een 20-jarige, vol hormonen.”
Een van de dingen die PULSE bijzonder waardevol maakt voor mensen met ernstige ruggenmergletsels is het feit dat het handsfree kan worden gebruikt. Tijdens de Sexual Health Expo in New York vertelde Dr. Ava Cavell een verhaal over een man die ze ontmoette en die moeite had om traditionele handmatige speeltjes te gebruiken.
“Ik gaf een les aan het Institute for Advanced Sexuality en er was een heer in een rolstoel. Ik vroeg hem ‘als je een seksspeeltje zou kunnen uitvinden, wat zou dat dan zijn?’ En hij zei ‘een handsfree mannelijke masturbator.’ En ik haalde dit tevoorschijn en hij begon bijna te huilen. Hij zei ‘oh mijn GOD, ze hebben er een!’”
Hoewel veel mensen met ruggenmergletsels nog steeds veel beweging in hun bovenlichaam hebben, is het feit dat PULSE handsfree kan worden gebruikt (het wikkelt zich om de penis en blijft zitten zodra de knop is ingedrukt) behoorlijk bevrijdend gebleken voor veel van onze andere klanten. Patricia Carney, die een onafhankelijke consultant is in seksuele voorlichting en mensenrechten, vertelde ons hoe PULSE een van haar cliënten in staat stelt om zelfstandig te masturberen - iets wat hij zonder de hulp van het speeltje helemaal niet zou kunnen doen.
“PULSE heeft een cliënt van mij geholpen die een zeer gecompliceerde degeneratieve spierziekte heeft. Het enige deel van zijn lichaam dat hij zelfstandig kan bewegen, is zijn hoofd. Hij kan zelfstandig ademen, maar heeft een tracheostomieslang, voedingsslangen en katheters.”
“Ik vind dat zijn vermogen om succesvol te masturberen belangrijk is voor zijn waardigheid; iets wat hij kan doen dat plezier in zijn leven brengt en waarvoor hij geen andere mensen nodig heeft. Een personeelslid zet hem op en dan is hij op zichzelf. Het is waarschijnlijk de meeste privacy die hij op een dag heeft.”
We zijn er ook trots op dat we zijn opgenomen in Disability Horizons, en aanbevolen door My Purple Compass - winkels die gespecialiseerd zijn in producten voor mensen met een handicap.
Ruggenmergletsels weerhouden je er niet van een seksleven te hebben.
Zoals het interview met Simon netjes aantoont, betekenen ruggenmergletsels (en andere mobiliteitsproblemen) niet dat je plotseling geen zin meer hebt in seks. Terwijl hij tijd doorbracht die eigenlijk zijn huwelijksreis had moeten zijn in het ziekenhuis, slaagden Simon en zijn vrouw Kate erin om heel wat ondeugd te beleven tussen de doktersbezoeken door - grotendeels dankzij de gordijnen die ze rond zijn ziekenhuisbed konden trekken.
Maar hoewel de seksuele driften intact blijven, kan het voor mensen met beperkte mobiliteit vaak moeilijk zijn om traditionele seksspeeltjes te gebruiken. En PULSE is zeker een seksspeeltje. We doen geen medische claims over het product - het is ontworpen voor plezier, met als doel dat zoveel mogelijk mensen het kunnen gebruiken - ongeacht welke andere fysieke barrières ze mogen hebben. Mannelijke masturbators die veel handvaardigheid vereisen zijn vrij nutteloos als je ze niet kunt hanteren, en seksspeeltjes die een erectie vereisen zijn waardeloos als je slap bent. Maar met PULSE ontdekken steeds meer mensen dat ze hard kunnen worden en een orgasme kunnen krijgen waar masturberen voorheen moeilijk of onmogelijk zou zijn.
Als het gaat om seks en ruggenmergletsels, zijn er veel sociale barrières te overwinnen. Zoals aan het begin van de blog vermeld, is er een enorme misvatting over seks en handicap: het idee dat letsels gepaard gaan met een gebrek aan seksuele drift, bijvoorbeeld. Hoewel er nog veel werk te doen is om deze sociale barrières te doorbreken, is PULSE een pionier in het doorbreken van fysieke barrières en helpt het mensen met ruggenmergletsels om klaar te komen (en het aan te zetten).
De medische technologie die PULSE inspireerde, is slechts een van de manieren waarop technologie de gezondheid in de 21e eeuw verbetert.
