Mijn gedachten waren de hele dag aan het razen; ik kon ze niet tot rust brengen of vertragen. Gedachten schoten door mijn hoofd met bliksemsnelheid, sommige positief, maar meestal negatief – over mezelf, vrienden, vreemden op straat, levenloze objecten. Wanneer ik manisch ben, is mijn geest een onweersbui. Ik kan het niet controleren, dus probeer ik het uit te zitten. Hopelijk duurt het niet te lang. Duimen en tenen allemaal gekruist.
Mijn zelfzorg: slaap, water, dagboek bijhouden, regelmatig sporten, therapie, medicatie en seks. Veel seks.
James zou die avond langskomen, en ik overwoog om af te zeggen, maar ik wist dat, hoewel het moeilijk was om mensen om me heen te hebben, seks hebben mijn situatie zou helpen. Ik wilde met niemand praten, maar we zouden toch niet veel praten. Ik had de behoefte om dicht bij iemand te zijn, niet op een behoeftige, kleverige manier: ik wilde iemand dicht bij me om me eraan te herinneren dat ik er nog steeds was, nog steeds aanwezig, nog steeds mezelf.
Hoe ik een gezonde relatie met seks en bipolair heb ontwikkeld
Ik heb niet altijd een gezonde relatie met seks gehad. In het verleden heb ik het gebruikt voor... nou ja... veel verschillende dingen. Sommige daarvan begreep ik niet eens. Waar was ik naar op zoek in sommige van die ontmoetingen? Eén ding is zeker, ik weet dat ik niet de enige ben met een psychische aandoening die op die manier is begonnen.
"Ik heb seks in het verleden als een magische remedie gezien. Ik vind dat het zoeken naar remedies net zo goed een symptoom van bipolair zijn is als wat dan ook, omdat het manisch kan worden," zegt Amanda, 40, die de diagnose heeft gekregen van bipolair II (zoals ik) al vijf jaar. "Manie betekent dat ik alles kan rechtvaardigen - zelfs tegenover mezelf." En ik heb ook veel dingen, mensen, situaties waarin ik mezelf heb gebracht, gerechtvaardigd.
Maar seks is tegenwoordig therapeutisch voor mij. Het is natuurlijk geen therapie – *therapie* is therapie. Maar seks – of het nu met een partner is of solo – is een moment waarop ik me aanwezig kan voelen in mijn eigen lichaam. Een van de negatieve effecten van manie/hypomanie is dat ik moeite heb om in het moment te blijven. Ik kijk constant één, twee, drie stappen vooruit in de toekomst. Ik ben constant aan het gaan, gaan, gaan, zo snel aan het bewegen dat niemand me kan bijhouden. Hoewel dit me een ongelooflijk productief lid van de samenleving maakt, maakt het het moeilijk voor me om gewoon te zitten en te zijn. Maar wanneer ik met een ander persoon ben, kan ik de rest van de wereld loslaten, mijn geest tot rust brengen en in het moment blijven met hen, en zelfs met mezelf.
De voordelen van vrijblijvende seks
Soms – vooral wanneer ik het erg druk heb met het beheren van mijn mentale gezondheid – vind ik intimiteit moeilijk en uitputtend. Relaties zijn zwaar. Ik maak me zorgen over het vertellen aan nieuwe partners dat ik bipolair ben (als we zelfs zo ver komen). Ik ben vrij gierig, en geef er de voorkeur aan alleen te zijn in plaats van in het gezelschap van iemand waar ik lauw over denk.
Maar wanneer je seks hebt met iemand, is er geen barrière tussen jullie beiden. Intimiteit oefenen met iemand/meerdere mensen is van onschatbare waarde. Ook al geef ik de voorkeur aan alleen zijn, ik weet dat mezelf af en toe openstellen is wat me gezond houdt, wat me menselijk houdt. Niemand is een eiland, en hoe vaker je jezelf aan dat feit herinnert, hoe beter je af zult zijn.
Die banden van intimiteit, hoe vluchtig ook, helpen me vertrouwen te oefenen met een ander. Zoals veel mensen heb ik moeilijke relaties gehad, soms zelfs gewelddadige. Ik ben beoordeeld en verkeerd voorgesteld vanwege mijn diagnose. Vertrouwen komt niet vanzelf. Maar wanneer je je buitenste laag aflegt, zowel letterlijk als figuurlijk, moet je de ander vertrouwen met je lichaam, je emoties en zelfs je geest. Ik ken de persoon misschien nauwelijks, maar ik ben letterlijk naakt met hen, en ik leg (althans gedeeltelijk) mijn lichaam en genot in hun handen, net zoals zij dat van hen in de mijne leggen.
Ik kan vragen wat ik wil en zeggen wat ik niet wil
Dit betekent niet dat ik geen zeggenschap heb. Het heeft lang geduurd, maar ik kan vragen om wat ik wil en duidelijk maken wat ik niet wil. Ik was niet altijd erg goed in het vragen om wat ik nodig had met betrekking tot alles – mijn mentale gezondheid, mijn seksuele geluk, mijn algemene welzijn. Ik heb ontdekt dat ze allemaal met elkaar verbonden zijn.
Ik liet seks vroeger gewoon gebeuren. Het was niet iets waar ik aan deelnam, waar ik een gelijkwaardige deelnemer van was.
Maar zodra ik begon te zorgen voor en op te komen voor één aspect van mijn behoeften, volgden de andere snel. Toen ik eenmaal begon te zorgen voor mijn mentale gezondheid en te vragen wat ik daarvoor nodig had, werd het veel gemakkelijker om met mijn partners te praten over wat mij seksueel zou vervullen. Toen ik eenmaal accepteerde hoeveel ik van seks hield, kon ik beter naar mijn lichaam luisteren en er beter voor zorgen. Voor mijn lichaam zorgen betekent ook zorgen voor mijn geest.
Seks kan onderdeel zijn van zelfzorg voor het beheer van mentale gezondheid
Soms gebruik ik seks nog steeds als een pleister, maar ik ben veel beter geworden in het herkennen daarvan voordat het te ver gaat. Vooruitgang, geen perfectie. Weten hoe ik mijn verlangens in bed kan verdedigen, is een teken dat ik zeggenschap heb over niet alleen mijn lichaam, maar ook mijn geest en mijn stemmingen.
Als je je zorgen maakt dat je een stemmingsstoornis hebt, zoek dan het advies van een medisch professional. En of je nu wel of geen diagnose voor geestelijke gezondheid hebt, als je seksuele gedrag je schade of ongemak veroorzaakt of je dagelijkse functioneren verstoort, moet je hulp zoeken.
Maar als je weet dat je een geestelijke gezondheidsaandoening hebt en de juiste medische hulp krijgt, zijn er ook andere dingen die je in combinatie kunt doen. Zelfzorg is een groot deel van het beheren van geestelijke gezondheid, en seks kan daar zeker een onderdeel van zijn.
Amanda is het daarmee eens. "Ik houd mijn gedrag bij om te zien wat me gelukkig maakt en heb een paar zeer vertrouwde vrienden die altijd eerlijk tegen me zullen zijn als ze zich ergens zorgen over maken," zegt ze. "Seks kan een nuttig hulpmiddel zijn bij het beheren van geestelijke gezondheid, maar zoals met alle hulpmiddelen, zorg eerst voor de juiste veiligheidsmechanismen (en veilige woorden!)."
