Seks speelt een rol bij geluk
Wetenschappers en antropologen zijn het er over het algemeen over eens dat seks een rol speelt in ons algehele geluk. Studies tonen aan dat seksuele tevredenheid bijdraagt aan gelukkigere huwelijken, en gelukkigere huwelijken dragen weer bij aan grotere seksuele tevredenheid. Maar hoe zit het als we solo zijn? Hoe zit het met ons gevoel van welzijn wanneer we alleen zijn? Als gezonde intimiteit met een partner een graadmeter is voor geluk, heeft intiem zijn in je eentje dan dezelfde langetermijneffecten?
Veel experts op het gebied van seks en menselijk gedrag zullen je vertellen dat elk type intimiteit goed is voor het menselijk brein, en dat het niet per se seksueel hoeft te zijn. Alleen al oogcontact maken met iemand aan de andere kant van de kamer of elkaars hand vasthouden kan je lichaam overspoelen met gelukshormonen zoals dopamine en oxytocine. Intimiteit kan een krachtig hulpmiddel zijn om stress te verminderen.
“Zelfzorg en stressmanagement zijn geen luxe, en het regelmatig vrijmaken van hormonen zoals oxytocine is een geweldige manier om een hectische agenda te managen, omdat dit bindingshormoon een buffer vormt tegen stresshormonen zoals cortisol, die je moe, oud en te zwaar kunnen maken,” zegt seks- en hormoonexpert dr. Jolene Brighten.
Nieuw onderzoek laat zelfs zien dat de meerderheid van de mensen probeert stress te verminderen door een wandeling te maken, een dutje te doen, te mediteren, seks te hebben of te masturberen. Zelfaanraking biedt zoveel gezondheidsvoordelen, waaronder het boosten van de feelgood-hormonen van je lichaam, het reguleren van het zenuwstelsel en het loslaten van spanning om stress te verlichten.
En masturbatie helpt niet alleen bij het verzachten van angst. Seksuele gedachten en gevoelens, fysieke aanraking en orgasmes hebben nog meer superkrachten: ze zorgen voor mentale helderheid, een betere hersen- en lichaamsfunctie en een betere relatie met zelfvertrouwen, grenzen en partners. Kortom, de voordelen zijn echt eindeloos. Dit zijn enkele manieren waarop zelfliefde je kan helpen een gezonder en meer gebalanceerd leven te leiden…
Plezier kan pijn verminderen
Wanneer we seksueel genot ervaren, wordt de hypofyse geactiveerd en schieten endorfines zoals oxytocine en vasopressine omhoog. Die bevorderen pijnvermindering, intimiteit en bonding. Oxytocine en dopamine zorgen niet alleen voor een goed gevoel, ze kunnen ook pijn in het lichaam verminderen. Onderzoekers ontdekten dat regelmatige seks kan helpen bij het verlichten van hoofdpijn en menstruatiekrampen.
Dopamine reageert op beloningen zoals eten en orgasmes en moedigt de hersenen aan om daar meer van te zoeken, en oxytocine staat bekend als het ‘knuffelhormoon’ dat binding en verbinding stimuleert. Als je worstelt met zaken als chronische pijn en seks of aandoeningen zoals vaginisme, kunnen deze twee stoffen – samen met serotonine en vasopressine, die na seks vrijkomen – zowel het lichaam ontspannen als druk en pijn verlichten.
Orgasmes kunnen angst verminderen
Vasopressine is het hormoon dat verantwoordelijk is voor het relaxte, tevreden gevoel dat we na seks of masturbatie ervaren. Het verlaagt de cortisolspiegel en verbetert de slaapkwaliteit, vooral bij mensen die bij de geboorte man zijn toegewezen. Orgasmes maken ook oxytocine vrij en hoe meer van dit hormoon je in je lichaam hebt, hoe beter, want het zorgt ervoor dat je je kalm en verbonden voelt met jezelf en anderen. Een onderzoek met ratten liet zien dat een rat met een hoog oxytocinegehalte kalm bleef wanneer de ratten om hem heen angstig waren.
Het logische deel van je brein dat verantwoordelijk is voor oordeelsvorming en besluitvorming – de laterale orbitofrontale cortex – schakelt tijdens seks vrijwel uit. Daarom voel je je tijdens seks of masturbatie misschien moediger en minder geremd. De deactivatie van dit deel van de hersenen wordt ook in verband gebracht met minder angst en vrees, dus vanzelfsprekend kunnen zelfaanraking en seks de effecten van angst en depressie verminderen.
Orgasmes kunnen je helpen beter te slapen
Een orgasme geeft het parasympathische zenuwstelsel een seintje om af te schakelen, en de prefrontale cortex, die vóór het orgasme juist actief was, wordt ook teruggeschakeld. Dit zorgt voor een staat van kalmte, die nog wordt versterkt doordat oxytocine piekt en cortisol – het stresshormoon – daalt. En weet je nog vasopressine? Dat gaat samen met de afgifte van melatonine, ook wel het slaaphormoon genoemd.
Onderzoekers ontdekten dat 68% van de mannen en 59% van de vrouwen beter sliep nadat ze seks hadden gehad met een partner. Ongeveer 54% van de vrijwilligers zei ook beter te slapen na een orgasme door masturbatie, ongeacht hun gender.
Dus als je worstelt met slapeloosheid, een burn-out of perimenopauze, die allemaal slaapproblemen kunnen veroorzaken, kun je overwegen om voor het slapengaan aan zelfliefde te doen. Dit is ook de reden dat de meeste mensen liever vlak voor het slapen gaan erotische content kijken of naar audioporno luisteren, en niet bijvoorbeeld als eerste in de ochtend.
Plezier bevordert de lichaamsfuncties
De voordelen van een oxytocinepiek zijn eindeloos en je hoeft geen orgasme te krijgen om die voordelen te voelen. Zelfaanraking kan ontstekingen in het lichaam verminderen door het cortisolniveau laag te houden – cortisol kan de productie van een vette huid verhogen, wat poriën kan verstoppen en ontstekingen en puistjes kan veroorzaken. Masturbatie kan ook helpen om het zenuwstelsel te reguleren en te resetten, wat een gezonde celdeling en een betere doorbloeding stimuleert. Dat houdt het lichaam gezond functionerend en zorgt dat voedingsstoffen en hormonen terechtkomen op de plekken waar je lichaam ze het hardst nodig heeft.
Een orgasme kan je immuunsysteem bovendien moduleren door stress en ontstekingen in het lichaam te verminderen. Studies hebben aangetoond dat vrouwen die vaker en regelmatiger een orgasme hebben, hun immuunsysteem in een ‘conceptieklare’ staat kunnen brengen – een toestand die aanhoudt tijdens de zwangerschap. Je kunt je weerstand dus in feite boosten door regelmatig aan zelfliefde te doen.
Orgasmes kunnen je helpen langer te leven
En tussen deze magische hormonen hebben we ook nog dehydroepiandrosteron (DHEA), in feite een anti-verouderingshormoon dat helpt bij het reguleren van spierkracht, botdichtheid en lichaamsvet. Het begint van nature af te nemen in je twintiger jaren, maar seksuele opwinding helpt de DHEA-spiegel te verhogen. Dus jezelf dagelijks of zelfs wekelijks wat zelfliefde gunnen kan er in feite voor zorgen dat je langer leeft. In één onderzoek onder mannen van middelbare leeftijd werd zelfs een 50 procent lagere sterfte gevonden bij mannen met een hoge orgasmische frequentie vergeleken met de groep met weinig orgasmes. Betekent dit dat zorgprofessionals seksspeeltjes moeten gaan aanraden? Het zou in elk geval geen kwaad kunnen.
De fysieke en mentale gezondheidsvoordelen van masturbatie versterken je lichamelijke gezondheid én creëren ruimte om rust te ervaren en je te focussen op wat voor jou belangrijk is. Een overbelast hoofd is funest voor je algehele welzijn en uit zich in je hele lichaam en in alle gebieden van je leven. Check dus regelmatig bij jezelf in, zorg dat je je bewust blijft van hoe je lichaam voelt, je angstniveau en je relatie met jezelf, en plan misschien twintig minuten per dag in voor diepe ademhaling en een zelfliefde-practice. Je hoeft geen orgasme te krijgen; een lichte aanraking kan al genoeg zijn om jezelf te reguleren en die feelgood-hormonen een boost te geven.