De wereld van sekstechnologie ontwikkelt zich razendsnel – van nieuwe motoren die unieke sensaties creëren tot teledildonische speeltjes die op grote afstand werken. In zo’n omgeving is een briljant idee hebben één ding, maar hoe breng je de seksspeeltjes van de toekomst daadwerkelijk op de markt? We spraken met een van onze medeoprichters, Adam Lewis, over de ontwikkeling van PULSE, de toekomst van seksspeeltjes en een paar nieuwe verrassingen van Hot Octopuss…
Hoe lang duurt het eigenlijk om een cool seksspeeltje van het eerste idee tot in de slaapkamers van mensen te krijgen?
“Nou, met PULSE duurde het ongeveer 4 jaar, wat een ongelooflijk lange tijd is in de ontwikkeling van seksspeeltjes. Als je iets maakt dat een variatie is op een speeltje dat al bestaat, gaat het veel sneller. Maar de PulsePlate™ is uniek – niemand had ooit eerder oscillerende vibraties op die manier gebruikt – dus het duurde bij ons veel langer dan bij de meesten om het product daadwerkelijk in de handen van mensen te krijgen. Nu we deze coole technologie eenmaal hebben uitgevonden, kunnen we die sneller in andere speeltjes gebruiken – en we hebben gekeken naar interessante manieren om de PulsePlate™ toe te passen, met een paar briljante nieuwe dingen die volgend jaar uitkomen.”
Vertel ons stap voor stap hoe het proces verloopt – hoe ga je van idee naar realiteit?
“Nou, we beginnen met een teamoverleg – we verkennen het idee en kijken of het haalbaar is. Al is ‘haalbaar’ eigenlijk niet altijd het juiste woord. Omdat we dingen willen doen die nog niet eerder zijn gedaan, lijken ze misschien niet altijd haalbaar als we er voor het eerst over praten! Dus ‘goed’, denk ik. We proberen vooral uit te vogelen of dit idee ook echt lekker zou voelen.
“Daarna leggen we het voor aan ons ontwerpbureau. Zij willen het meestal laten testen in focusgroepen, maar wij doen die liever zelf. Bijvoorbeeld: bij een van onze nieuwe speeltjes dat volgend jaar uitkomt, ontworpen als een krachtig, intens seksspeeltje voor vrouwen, hebben we een groep seksbloggende vrouwen rond de tafel verzameld en hun mening gevraagd.”
“Vervolgens neemt het ontwerpbureau de ideeën uit onze groep en komen ze met concepten. Ze zullen ook bepaalde elementen prototypen: als we bijvoorbeeld een nieuwe vorm of een nieuw materiaal willen gebruiken, maken ze daar een prototype van.”
Adam is een groot fan van prototypen en experimenteren. Hij legt uit dat sekstechnologie niet alleen draait om het uitvinden van gloednieuwe motoren – hij is vooral gepassioneerd over ergonomisch design. Hij wil seksspeeltjes maken die natuurlijk en comfortabel in de palm van je hand liggen – speeltjes die naadloos opgaan in je seks in plaats van als een ongemakkelijke toevoeging te voelen. En soms kost dat tijd.
“Met PULSE deden we iets zó anders dat de gereedschappen om het te maken nog niet eens bestonden – we moesten nieuwe manieren bedenken om mallen te maken om het speeltje te vormen. Maar een van de belangrijkste dingen die we wilden, was dat het er goed uitzag en natuurlijk aanvoelde.”
Dat is echter niet altijd mogelijk: terwijl Adam enthousiast vertelt over een van zijn nieuwste ideeën over hoe motoren en vibraties werken, legt hij uit dat de technologie op dit moment gewoon nog niet ver genoeg is om te maken wat hij voor ogen heeft:
“Soms heeft sekstechnologie wat tijd nodig om onze verbeelding in te halen.”
Hoe zit het met patenten? Moet je je ideeën en ontwerpen laten patenteren?
“We hebben een patent op de PulsePlate™ – dat kost veel tijd! Stel dat je een echt uniek idee hebt: je gaat eerst naar een octrooigemachtigde en die doet een hoop onderzoek – speurend naar iets dat ouder is dan jouw idee en erop lijkt. Dan zetten ze uiteen wat je patent is – wat je precies probeert te beschermen – en dien je de aanvraag in. Vervolgens komt het octrooibureau terug met suggesties van andere dingen die iets soortgelijks doen. Dan verfijn je je aanvraag en ga je terug. In totaal duurde het voor PULSE drie tot vier jaar.”
En hoe zit het met het ontwerp?
“Voor ons is design altijd het resultaat van de functie. We hadden PulsePlate™-technologie uitgevonden, dus het ontwerp van het speeltje moest daar het beste bij passen – het maximale uit de oscillaties halen. We beschermen onze ontwerpen ook, al zijn modelpatenten veel lastiger te handhaven dan octrooien op uitvindingen. Daardoor zie je vaak kopieën van andermans ontwerpen en dat breekt echt mijn hart. Als ik een seksspeeltje zie dat gewoon een rip-off is van een heel gaaf nieuw speeltje, denk ik alleen maar: iemand heeft hier keihard aan gewerkt, en jij hebt het idee gewoon gepikt. Hartverscheurend.”
Over nieuwe ontwerpen gesproken… wat staat er hierna op de planning voor Hot Octopuss?
“We brengen begin volgend jaar twee nieuwe speeltjes uit, wat ontzettend spannend is. Eén is een instapmodel PULSE dat ongelooflijk effectief is, maar onze gepatenteerde PulsePlate™-technologie niet gebruikt, waardoor we een lagere prijs kunnen hanteren. Het wordt een topper voor iedereen die een PULSE wil maar het gewoon niet kan betalen.
“Het andere is een seksspeeltje voor vrouwen – met PulsePlate™-technologie en dus de unieke vibraties van PULSE, maar dan in een vorm die voor vrouwen is ontworpen. Het is een veel competitievere markt, omdat er al zoveel geweldige seksspeeltjes voor vrouwen zijn. Maar wij hebben de PulsePlate, en het wordt krachtig en ziet er gaaf uit, dus we kunnen niet wachten om het begin volgend jaar te lanceren.”
Er zijn nog veel meer ideeën in de maak – Adam praat enthousiast over nieuwe ideeën voor materialen en ergonomisch design, evenals twists op oude favorieten zoals de cockring. Er zijn altijd nieuwe kansen, zeker nu sekstechnologie de mainstream media bereikt en steeds meer mensen praten over de toekomst van seksspeeltjes.
Waar zie jij sekstechnologie – en Hot Octopuss – over tien jaar?
“Ik denk dat de toekomst in teledildonica ligt, absoluut: seksspeeltjes waarmee je seks kunt hebben met iemand op afstand, en die kunnen interacteren met je porno. Het gaat niet zozeer om app-gestuurde speeltjes – er zijn al heel wat seksspeeltjes die je op afstand via een app kunt bedienen. Dat is cool, maar het is niet echt anders dan andere soorten afstandsbediening.
“Ik denk dat de toekomst van sekstechnologie ligt in het bieden van een unieke gebruikerservaring. Bijvoorbeeld: in de toekomst zou je PULSE kunnen synchroniseren met de virtualreality-porno die je kijkt – zodat de vibratiepatronen overeenkomen met wat er in de film gebeurt. Best cool, toch? En natuurlijk kun je dat dan uitbreiden naar virtualreality-chat of seks met een partner – zelfs als jullie ver van elkaar zijn, heb je een volledig virtuele seksuele ervaring, maar jullie zijn wel in sync met elkaar.”
Adam is enthousiast over de mogelijkheden, al zijn er ook gebieden binnen sekstechnologie waar hij wat huiverig voor is. De discussie over de toekomst van seks wordt zo gedomineerd door gesprekken over kunstmatige intelligentie en ‘seksrobots’ dat hij het gesprek juist wil verleggen naar de spannendere gebieden van teledildonica en virtual reality.
“Robots voelen als een meer ‘sex tech’-achtige versie van sekspoppen – en daarmee komen we weer uit bij een soort stigma waar we al heel lang tegen vechten. Dat idee dat seksspeeltjes voor mannen zijn die ‘het nergens anders kunnen krijgen’ en dat seksspeeltjes simpelweg een ‘vervanging’ zijn voor een partner. Dat is niet waar en het is ongelooflijk schadelijk.”
“We beginnen daar nu pas echt vooruitgang in te zien – steeds meer stellen halen mannelijke seksspeeltjes in hun slaapkamer, en mensen beginnen in te zien dat seksspeeltjes niet alleen een ‘vervanging’ voor mensen zijn. Het helpt dat meer mannelijke seksspeeltjes een aanpak zoals de onze kiezen – waarbij ze niet zijn ontworpen om anatomisch te lijken.”
Dus denk je dat sekstechnologie dat zal helpen versnellen? Adam is er behoorlijk zeker van.
“Mensen beginnen de mogelijkheden al te zien: het stigma rond het kijken naar porno verdwijnt, en steeds meer van ons zien het als onderdeel van een gedeelde ervaring met onze partners. En als je daar dan dingen als teledildonica en speeltjes als PULSE aan toevoegt, die echt nieuwe sensaties creëren, zien mensen hoe seksspeeltjes een aanvulling kunnen zijn op je seksleven in plaats van een vervanging van een partner.”