Lang voor 50 Shades of Grey was er Secretary, de film uit 2002 die is gebaseerd op een kort verhaal van Mary Gaitskill uit 1988. En ja, de naam van het hoofdpersonage is Mr. Grey. Negentien jaar en een leven vol sekscapades na mijn eerste kijkbeurt, heb ik de film opnieuw bekeken. Mijn doel: hem analyseren vanuit het perspectief van een volwassen, doorgewinterde kinky volwassene. Zorgde de tweede kijkbeurt ervoor dat mijn innerlijke sadist met plaatsvervangende schaamte zijn hand voor zijn gezicht sloeg, of inspireerde hij me om met plezier de speelgoedkist weer open te trekken? Hier zijn mijn gedachten over de beruchte BDSM-film Secretary.
“Waarom slaat hij haar billen?”
“Omdat zij het lekker vindt.”
“Oh… waarom?”
Mijn beste vriendin introduceerde me op mijn vijftiende tot de BDSM-cultklassieker Secretary. Op dat moment in mijn leven was ik nogal groen achter de oren, om het zacht uit te drukken. Ik ging vijf keer per week naar de kerk – uit vrije wil, mind you. En het waren mijn vrienden die me lieten weten dat ik mijn maagdelijkheid aan een meisje verloren had. Waarom? Omdat ik te naïef was om te weten hoe homoseks tussen vrouwen werkte.
Secretary gaat over een typiste en haar baas die verliefd op elkaar worden en een heleboel BDSM doen voordat ze elkaar zelfs maar kussen (ik vind het geweldig dat ze zo lang hebben gewacht met neuken!). Na mijn eerste kijkbeurt bleef ik achter met: “De baas was creepy en het meisje had een slechte houding.” Bijna twintig jaar later kreeg ik het in mijn bol om de film opnieuw te kijken vanuit mijn uitgesproken sletterige en permanent verdorven BDSM-enthousiast perspectief. Dit is wat ik ontdekte.
Wat Secretary goed deed:
Deze film had ZO VEEL goed! zadel- en wortelscène uit de film Secretary
1. De hoofdpersoon ontdekt haar unieke kracht als submissive
Net ontslagen uit een psychiatrische inrichting wordt Lee (gespeeld door Maggie Gyllenhaal) neergezet als onhandig, tuttig, voorovergebogen en dol op rare en vieze dingen. Needless to say: ik ben stapelverliefd op dit personage. Haar sluimerende eigenschappen van vastberadenheid en zelfverzekerdheid worden vanaf het begin al gesuggereerd en groeien uit tot duidelijke uitingen van onderdanigheid naarmate de film vordert. Ze verwerkt zelfs dode wormen en kakkerlakken in haar neiging tot bratten. Het is duidelijk dat BDSM over meer gaat dan masochist zijn; het gaat om het ontwikkelen van karakterkracht en het echt in je eigen kracht komen te staan.
2. Secretary leunde niet op weelderige kerkers of BDSM-rekwisieten om het verhaal te verkopen
In plaats daarvan leek het meer op echte Dom/sub-koppels, van wie de meesten het gewoon doen met wat ze in huis hebben, en scènes spelen op plekken die het handigst zijn in hun dagelijks leven. Professionele Domina’s en kinky influencers hebben misschien een oogverblindende collectie BDSM-gear, maar de meeste mensen in de lifestyle vinden het juist leuk om huishoudelijke spullen een nieuwe functie te geven en hun geld te sparen voor een paar speciale aankopen (zoals ambachtelijke floggers, handgemaakte bondage-touwen en misschien een Violet Wand). Props en dungeons zijn geweldig, maar ze zijn niet nodig om een vervullende D/s-relatie te hebben.
3. Meneer Grey gebruikte zijn positie als Dominant om Lee te laten stoppen met zelfbeschadiging
Hoewel er veel te zeggen valt over het mogelijke machtsmisbruik in een D/s‑relatie, liet Secretary een prachtig voorbeeld zien van een submissive die wordt bekrachtigd door haar Dominant (gespeeld door James Spader). Ik vind het ook goed dat de film ‘daarheen ging’ en niet wegschrok van het feit dat sommige mensen die zich tot deze lifestyle aangetrokken voelen, een geschiedenis hebben van het destructief inzetten van pijn. Maar aan de andere kant is er ook een aspect dat ik minder vind – de toevoeging van zelfbeschadiging… daar lees je meer over in de sectie ‘wat beter had gekund’.
4. Lee luisterde naar een cassettebandje over uit de kast komen als BDSM-submissive
Het is goed als de media laten zien dat er bronnen zijn om jezelf verder te informeren over kink. BDSM is niet zomaar een fantasie die je oppikt als een nieuw paar hakken voor het fetishfeest van volgend weekend. Hoewel je het casual kunt benaderen, zorgt Dom/sub-frenzy er vaker wel dan niet voor dat nieuwkomers méér willen. Het is een levensstijl die ongelooflijke heling, groei en gemeenschap kan bieden, maar als je er verkeerd mee omgaat, ook vernietiging. Mensen die meer willen leren, kunnen onze BDSM-blog bekijken, het boek Ultimate Guide To Kink lezen en Morgan Thorne BDSM volgen op YouTube.
5. Lee zei een paar behoorlijk diepzinnige dingen
Haar grote argument toen Mr. Grey elk mogelijk bezwaar op haar afvuurde was: "Ik wil jou kennen." Het was niet: "Ik heb je nodig om dit voor mij te zijn," of "Ik heb je nodig om deze rol in mijn leven te spelen," maar iets onbeschrijfelijk puurs… "Ik wil jou kennen." Dat is verdomd prachtig.
BONUS: Hij bevat mijn favoriete masturbatiescène aller tijden.
Wat had er beter gekund aan Secretary:
1. De billenkoekscène.
Een niet-onderhandelde ‘cold spanking’-scène is GEEN manier om impact play bij een partner te introduceren. Nog los van het feit dat ze op dat moment geen partners waren. Ze hadden een flirtende baas/werknemer-dynamiek, en dan buigt hij haar over het bureau en slaat haar zo HARD zonder opbouw of toestemming. Doe dat niet. Naast het mogelijke fysieke, psychologische en emotionele letsel dat je een ander toebrengt (in dit geval iemand die veel jonger en minder ervaren was), had hij er ook gewoon een rechtszaak aan over kunnen houden en zijn carrière vaarwel kunnen zeggen (al geldt dat misschien minder voor een cis witte mannelijke advocaat in een seksistische samenleving).
2. Meneer Grey nam geen verantwoordelijkheid voor zijn verknipte woedeproblemen.
Hij had het kunnen doen en hij had het moeten doen! Als je Sir zijn woedeproblemen niet onder ogen kan zien, is hij geen geschikte kandidaat voor een machtsuitwisseling. Onthoud ook dat woedeproblemen niet kenmerkend zijn voor alle D-types. Meneer Grey was een bijzonder strak gespannen advocaat die ook nog eens in een scheiding lag en een geschiedenis had van mensen slecht behandelen en daarmee wegkomen. Hij had op z’n minst moeten zeggen: “Sorry, ik zal je nooit meer verbaal mishandelen. Tenzij je daar toestemming voor hebt gegeven. In dat geval is het geen mishandeling maar onderdeel van een degradatiescène. Vergeef je me?”
3. De weergave van Lee’s zelfbeschadiging en vaderissues.
Mijn gevoelens hierover zijn ingewikkeld. Het klopt dat mensen met een geschiedenis van zelfbeschadiging en ‘daddy issues’ soms in de BDSM-lifestyle terechtkomen (ik ben er zelf één van), en ik vind het geweldig dat *Secretary* daar niet kink-shamend over is. Sommige van de krachtigste scènes die ik op playparty’s heb gezien, waren juist bedoeld om trauma’s bewust op te roepen en ermee te werken. Maar het zou jammer zijn als het grote publiek deze film ziet en hem gebruikt om kinksters te pathologiseren als: “ze zijn zo omdat ze een verknipte jeugd hadden.” Voor elke kinkster die uit een geschiedenis van misbruik komt, is er ook iemand die in een liefdevol gezin is opgegroeid en toevallig gewoon geniet van een stevig pak slaag na de wekelijkse breiclub of ouderraadvergadering.
4. Hun onderlinge gesprek. Oftewel: het enige dat ze hebben.
Ik waardeer dat hun gesprek onderling rommelig en onvolmaakt was, precies zoals het in het echte leven waarschijnlijk ook zou zijn. Maar in een ideale wereld zouden gesprekken onderling regelmatig plaatsvinden en in een context die niet zo dubieus is. Iets als: “Hé, ik vind veel dingen leuk aan de relatie die tussen ons ontstaat. Kunnen we samenwerken om afspraken te maken zodat het gezond en duurzaam is voor iedereen die erbij betrokken is?” Maar goed, dat zou dan weer geen interessante film opleveren.
5. Geen van beiden had steun buiten de relatie.
Nogmaals, het zou buiten de scope van deze film vallen om in te gaan op de alledaagsheid van kink-educatie en ondersteuningssystemen. Maar als het gaat om het leven buiten films, heb je kinkvriendelijke steun nodig van mensen die niet bij de dynamiek betrokken zijn. Therapeuten, leerclubs, online steungroepen en gesprekskringen zijn er in overvloed en zouden tijdens je hele BDSM-reis geraadpleegd moeten worden.
Disclaimer voor mijn mensen: deze film is erg wit en heteronormatief. Als je een film zoekt die BIPOC-, LGBTQ+-, handicap- en dik-inclusief is… dan is dit niet de film voor jou.
Zou ik deze film aan een vriend aanraden?
Hell fucking yes, dat zou ik! Ik hou ervan dat de personages kwetsbaar en excentriek zijn en diep met elkaar in contact komen via hun BDSM-reis. De zwaktes van de Dominant en de sterke kanten van de submissive worden naar de voorgrond gebracht vanuit een perspectief dat meer compassievol is dan pathologiserend. En zonder te veel te verklappen: er is een badscène aan het eind die me tot tranen toe bewoog. En ik heb dat fragment misschien herhaaldelijk bekeken terwijl ik dit artikel schreef.
“Elke snee, elk litteken, elke brandwond, een andere stemming of tijd. Ik vertelde hem wat de eerste was, ik vertelde hem waar de tweede vandaan kwam; ik herinnerde me ze allemaal. En voor het eerst in mijn leven voelde ik me mooi, eindelijk onderdeel van de aarde. Ik raakte de aarde aan en hij hield van mij terug.” – Lee Halloway, Secretary