Bij Hot Octopuss vieren we de Internationale Dag van Mensen met een Handicap (#IDPWD) en we zijn ontzettend blij dat we de verhalen kunnen delen van mensen met een beperking en hun reis met daten en relaties, door henzelf verteld, te beginnen met onze eigen Creative Director Kelly Gordon.
Kelly Gordon, @mskelgee CD Hot Octopuss & host van de Pleasure Rebels-podcast
“Als gehandicapt persoon was mijn reis met zelfliefde en zelfacceptatie precies dat… een lange en turbulente reis. Ik ging van het volledig ontkennen en vermijden van mijn eigen beperking en proberen mezelf er zo ‘niet-gehandicapt’ mogelijk uit te laten zien, naar nu een zelfverzekerd, extravert persoon zijn als het gaat om daten en het leven in het algemeen. Ik heb ingezien dat met goede communicatie, zelfvertrouwen en echt jezelf zijn, het datingwereldje helemaal niet zo eng is als het lijkt. Gehandicapte mensen hebben relaties, gehandicapte mensen worden verliefd, gehandicapte mensen hebben onenightstands.
Creative Director zijn bij Hot Octopuss betekent ontzettend veel voor mij, omdat ik, opgegroeid als iemand die best seksueel open was, mezelf in lastige situaties bracht en me ook behoorlijk verloren voelde, nooit had gedacht dat ik de kans zou krijgen om in deze branche te werken, laat staan mijn eigen verhalen te delen en hopelijk wat educatie te bieden – niet alleen over beperking en seks aan het grote publiek, maar ook begeleiding te geven aan mensen die in dezelfde positie zitten als ik vroeger. Het platform hebben om de verhalen van andere gehandicapte mensen te delen betekent enorm veel.”
Ekow Otoo & Carly Houston @echo_t_t @Carlylhouston- Acteurs
“Wij zijn Carly en Ekow, 34 en 30 jaar, en we gaan allebei de strijd aan met de uitdagingen van Multiple Sclerose, dus we omarmen de term MS Warriors volledig!
Grappig genoeg had dit weinig te maken met hoe we elkaar ontmoetten. We kruisten elkaars pad niet bij een MS-steungroep of iets dergelijks – Carly vond mij (Ekow) letterlijk toen ik verdwaald was, zowel figuurlijk als letterlijk. Carly en ik zijn allebei acteurs en modellen en ons agentschap had een testshootdag in Londen. Op die dag had Carly een knappe man in een rolstoel voorbij zien zoeven die meteen haar aandacht trok, waardoor ze tegen de assistent van onze agent uitriep: “WIE is DAT?!” Helaas zouden we elkaar die dag niet ontmoeten, maar ik kreeg op weg naar buiten van de assistent te horen dat ik een grote fan had, waar ik niet veel aandacht aan schonk, ervan uitgaande dat ze bedoelde dat ik het goed had gedaan.
Een paar maanden later verdwaal ik in Manchester en terwijl ik om me heen kijk, zie ik een prachtige vrouw in een elektrische rolstoel, met een licht dat haast uit haar poriën lijkt te stromen. Ze vroeg of ik verdwaald was en ik zei ja, en het bleek dat we naar hetzelfde evenement gingen. We praatten de HELE DAG! En zo werd een prachtige vriendschap geboren, die al snel uitgroeide tot de grootste liefde die we allebei ooit hebben gekend. Blijkt dat ík degene was die zij die dag had gezien, dus toen ze vroeg of ik verdwaald was, checkte ze eigenlijk gewoon of ze de juiste man te pakken had.
Hoewel MS niet de reden was dat we elkaar ontmoetten, heeft het er zeker aan bijgedragen hoe close we werden. We begonnen ervaringen en verhalen te vergelijken en omdat we allebei rolstoelgebruiker zijn (ik gebruik een handbewogen stoel) hadden we eindelijk iemand om mee te praten over de subtiele irritaties van het gebruik van een rolstoel tussen onoplettende ‘lopers’ of de willekeurige momenten waarop onze spasmen dingen ongemakkelijk hebben gemaakt.
Mijn persoonlijke favoriet is dat verhaal waarin Carly door Primark reed terwijl ze onbewust een heel rek met zich mee sleepte! Een van de verschillen in onze symptomen is dat Carly haar handen niet zo kan gebruiken als ze zou willen. Ze vertelde me dat toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, maar ik heb nooit echt verwerkt wat dat in de praktijk betekende. Toen ik eindelijk dapper genoeg was om mijn gevoelens voor haar op te biechten, dacht ik er nog steeds niet over na. Totdat we onze eerste date hadden zonder haar moeder erbij. Ze zei dat ze naar het toilet moest en ik bood zonder erbij na te denken mijn hulp aan. Op dat moment realiseerde ik me welke hulp ik zou moeten geven, en het deed me helemaal niets; ik keek niet eens twee keer of betreurde mijn aanbod in stilte. Het was simpelweg omdat ik van haar hield en wist dat zij, ook al was het nog niet zo lang, ook van mij hield. Zo gaan wij met elke uitdaging om: samen, in de wetenschap dat we elkaar nooit zullen veroordelen, maar juist begripvol zullen zijn – en er ook nog plezier in zullen hebben.”
Asta Philpot @astaphilpottcaya - filmmaker, activist, podcaster
“Mijn naam is Asta Philpot, ik ben 39 jaar en ik heb een beperking die Arthrogryposis heet. Je kent me misschien van documentaires en films die ik heb geïnspireerd, de meest recente is ‘Come As You Are’. Al mijn media tot nu toe proberen de barrières te doorbreken tussen het taboe op seks en handicap.
Tot nu toe heb ik 3 relaties gehad in mijn leven, die allemaal ongeveer twee jaar duurden. In mijn laatste relatie dacht ik echt dat zij ‘de ware’ was; we praatten over trouwen, samenwonen, we hadden geweldige seks. In mijn ogen ging alles perfect, totdat ik een sms kreeg van mijn toenmalige vriendin dat ze niet langer een relatie met mij kon hebben omdat ze het miste om met een valide persoon samen te zijn. Dat heeft me kapotgemaakt en sindsdien ben ik single.
„Sinds mijn geboorte is mijn handicap nooit een probleem voor mij geweest, het is de houding van de maatschappij ten opzichte van handicap die het probleem is. Iedereen streeft naar het ‘perfecte’ plaatje, in plaats van tevreden te zijn met zichzelf. Ik kan liefhebben, ik kan geliefd worden, ik ben dol op seks en mij is verteld dat ik er goed in ben! Dus wat is het probleem? Het is niet míjn probleem, ik zit hier en wacht op mijn soulmate die mij accepteert zoals IK ben, en tot die tijd word ik elke dag een beetje meer verliefd op mezelf.”
Storme Toolis @storme.toolis - acteur
“Ik ben Storme Toolis. Ik ben een 29-jarige gehandicapte actrice, schrijver, docent en moderne vrouw. Ik identificeer me als heteroseksueel en heb tot nu toe twee lange relaties gehad in mijn leven.
Ik heb cerebrale parese, wat betekent dat ik fulltime rolstoelgebruiker ben. Dat houdt in dat ik soms een extra paar handen nodig heb om mijn leven te kunnen leiden, maar een van de eerste dingen die ik zou zeggen – en iets waarvan ik wou dat iemand het mij had verteld – is: ER IS ABSOLUUT NIETS MIS MET JE.
Gehandicapt zijn betekent niet dat je onaantrekkelijk bent – wat de maatschappij, de media of wie dan ook je ook probeert wijs te maken. Het is een dagelijkse strijd in een wereld die niet voor ons is ingericht om je innerlijke schoonheid en kracht te blijven herinneren – en soms is alleen al opstaan en de dag aangaan uitputtend – dus begin daar alsjeblieft, en geef jezelf wat krediet als je dat nodig hebt.
Hier zijn een paar dingen waarvan ik zou willen dat mijn jongere zelf ze vanaf het begin had geweten:
- Je bent niet stuk. Denk alsjeblieft niet dat je ‘ingewikkeld’ of ‘moeilijk’ bent of dat je iets minder verdient dan het allerbeste als het gaat om intimiteit of relaties.
- Je verdient iemand die er trots op is je hand vast te houden, met je te pronken en je het gevoel te geven dat je een miljoen waard bent – als je ook maar een beetje bang bent over hoe diegene je laat voelen, is die persoon niet de juiste voor jou
- Intimiteit en vertrouwen kunnen anders aanvoelen. Communiceer je behoeften en wees vanaf het begin eerlijk over hoe je je voelt – zelfs als het gesprek je ongemakkelijk maakt, is eerlijkheid veel beter en de kans is groot dat als ze je echt leuk vinden, ze er ook de humor van in kunnen zien
- Doe elke dag iets waardoor je je mooi voelt. Al is het maar bijpassend ondergoed of lipstick – geloof me, het helpt
- Dat iemand ermee instemt om met je op date te gaan, betekent niet dat je ze moet imponeren – onthoud dat jij hén net zo leuk moet vinden als zij jou
- Helaas kunnen we niet ontsnappen aan de rottige dingen. Soms zijn mensen gewoon klootzakken, maar dat betekent niet dat jij het hoeft te pikken.
- De kans is groot dat het een stuk minder ongemakkelijk is dan je denkt
- Werk eerst aan hoe je over jezelf denkt. Dat geeft je een goede basis, zodat je weet hoe je verwacht door partners behandeld te worden
- Wat je die dag ook bereikt, weet dat je je uiterste best hebt gedaan en dat dat genoeg moet zijn
Ik ga niet doen alsof daten precies hetzelfde is – want dat is het niet. Er zijn momenten geweest waarop ik me ongelooflijk eenzaam voelde, waarop het idee om gelukkig, veilig en vervuld in de liefde te zijn totaal onbereikbaar leek. Als je opgroeit en nooit iemand ziet die op jou lijkt in liefdevolle en gezonde relaties, leer je te overleven op een dieet van het absolute minimum en schraap je betekenis bij elkaar waar je die maar kunt vinden. Zodra je leert dat het niet aan jou ligt en dat jij het net zo verdient als ieder ander – wordt alles echt makkelijker!”
