Bij Hot Octopuss om te vieren Internationale Dag van Personen met een Handicap (#IDPWD) zijn we zo enthousiast om de verhalen te delen van gehandicapte mensen en hun reis met daten en relaties zoals verteld door hen, te beginnen met onze eigen Creative Director Kelly Gordon.
Kelly Gordon, @mskelgee CD Hot Octopuss & gastheer van de Pleasure Rebels podcast
"Als persoon met een handicap was mijn reis naar zelfliefde en zelfacceptatie precies dat... een lange en tumultueuze reis. Ik ging van het volledig ontkennen en vermijden van mijn eigen handicap en proberen mezelf er zo 'niet-gehandicapt' mogelijk uit te laten zien, naar nu een zelfverzekerd, extravert persoon te zijn als het gaat om daten en het leven in het algemeen. Ik heb gerealiseerd dat met goede communicatie, zelfvertrouwen en echt jezelf zijn, het daten helemaal niet zo eng is als het lijkt. Gehandicapte mensen hebben relaties, gehandicapte mensen worden verliefd, gehandicapte mensen hebben eenmalige avontuurtjes."
"Creatief directeur zijn bij Hot Octopuss betekent zoveel voor mij, aangezien ik opgroeide met een vrij open houding ten opzichte van seksualiteit, mezelf in moeilijke situaties bracht terwijl ik me ook behoorlijk verloren voelde. Ik had nooit gedacht dat ik de mogelijkheid zou hebben om in deze industrie te werken, laat staan mijn eigen verhalen te delen en hopelijk enige educatie te bieden over niet alleen handicap en seks aan de massa, maar ook begeleiding te geven aan degenen die in de positie waren waarin ik was toen ik jonger was. Het platform hebben om de verhalen van andere gehandicapte mensen te delen betekent veel."
Ekow Otoo & Carly Houston @echo_t_t @Carlylhouston- Acteurs
"Wij zijn Carly en Ekow, 34 en 30 jaar oud, en we strijden allebei tegen de uitdagingen van Multiple Sclerose, dus omarmen we de term MS Warriors volledig!
Grappig genoeg had dit heel weinig te maken met hoe we elkaar hebben ontmoet. We kruisten elkaars pad niet bij een MS-ondersteuningsgroep, of iets dergelijks; in feite vond Carly mij letterlijk toen ik (Ekow) zowel figuurlijk als letterlijk verdwaald was. Carly en ik zijn allebei acteurs en modellen en onze agent had een testshoot-dag in Londen. Op deze dag zag Carly een knappe man voorbij zoomen in een rolstoel, die onmiddellijk haar aandacht trok, waardoor ze uitriep naar de assistent van onze agent: "WIE is DAT?!" Helaas zouden we elkaar die dag niet ontmoeten, maar op weg naar buiten werd me door de assistent verteld dat ik een grote fan had, wat ik niet veel vond, aannemende dat ze bedoelde dat ik het goed had gedaan.
Fast forward een paar maanden en ik bevind me verdwaald in Manchester en terwijl ik om me heen kijk, zie ik deze prachtige vrouw haar elektrische rolstoel besturen met een licht dat uit haar poriën leek te stromen. Ze vroeg of ik verdwaald was en ik zei ja, en het bleek dat we naar hetzelfde evenement gingen. We spraken, de HELE DAG! En de mooiste vriendschap werd geboren, die snel uitgroeide tot de grootste liefde die een van ons ooit heeft gekend. Het bleek dat ik degene was die ze die dag zag, dus toen ze vroeg of ik verdwaald was, controleerde ze eigenlijk alleen maar of ze de juiste man had.
Hoewel MS niet de reden was dat we elkaar ontmoetten, speelde het zeker een rol in hoe close we werden. We begonnen notities te vergelijken, verhalen te delen en aangezien we allebei rolstoelgebruikers zijn (ik gebruik een handmatige), hadden we eindelijk iemand om mee te praten over de subtiele ergernissen van het gebruik van een stoel rond onoplettende 'wandelaars' of de willekeurige momenten waarop onze spasmen dingen ongemakkelijk maakten.
Mijn persoonlijke favoriet is die waarin Carly door Primark reed en onbewust een heel rek met zich meesleepte! Nu, een van de verschillen in onze symptomen is dat Carly haar handen niet zo goed kan gebruiken als ze zou willen. Ze vertelde me dit toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, maar ik heb nooit echt verwerkt wat het echt betekende. De praktische kant ervan. Toen ik eindelijk dapper genoeg was om mijn gevoelens voor haar te bekennen, dacht ik er nog steeds niet over na. Totdat we onze eerste date hadden zonder de aanwezigheid van haar moeder. Ze vertelde me dat ze naar de badkamer moest en zonder na te denken bood ik hulp aan. Het was op dat moment dat ik me realiseerde welke hulp ik zou moeten geven en het stoorde me helemaal niet, ik twijfelde niet eens of betreurde stilletjes het aanbod. Het was gewoon omdat ik van haar hield en ik wist, hoewel het nog niet zo lang was, dat zij ook van mij hield. Zo gaan we om met elke uitdaging die we tegenkomen, samen, wetende dat we nooit zullen oordelen, maar in plaats daarvan begripvol zullen zijn, en er ook plezier mee zullen hebben."
Asta Philpot @astaphilpottcaya - filmmaker, activist, podcaster
"Mijn naam is Asta Philpot, ik ben 39 jaar oud en ik heb een handicap die bekend staat als Arthrogryposis. Je kent me misschien van documentaires en films die ik heb geïnspireerd, de meest recente 'Come As You Are'. Al mijn media tot nu toe proberen barrières tussen het taboe van seks en handicap te doorbreken.
Tot nu toe heb ik 3 relaties gehad in mijn leven, allemaal duurden ze ongeveer twee jaar. De meest recente relatie dacht ik echt dat zij 'de ware' was, we praatten over trouwen, samenwonen, we hadden geweldige seks. Alles ging goed in mijn ogen totdat ik een sms ontving van mijn toenmalige vriendin waarin ze zei dat ze niet langer een relatie met me kon hebben omdat ze het mist om met een valide persoon te zijn. Dit verwoestte me en sindsdien ben ik single.
Sinds mijn geboorte is mijn handicap nooit een probleem voor mij geweest, het is de houding van de samenleving ten opzichte van handicap die het probleem is. Iedereen streeft naar het 'perfecte' beeld, in plaats van tevreden te zijn met zichzelf. Ik kan liefhebben, ik kan geliefd worden, ik houd absoluut van seks en ik heb gehoord dat ik er goed in ben! Dus wat is het probleem? Het is niet mijn probleem, ik zit hier te wachten op mijn zielsverwant die mij accepteert voor WIE IK BEN, tot die tijd word ik elke dag meer verliefd op mezelf."
Storme Toolis @storme.toolis - acteur
"Ik ben Storme Toolis. Ik ben een 29-jarige gehandicapte actrice, schrijver, docent en moderne vrouw. Ik identificeer me als heteroseksueel en heb tot nu toe in mijn leven twee langdurige relaties gehad.
Ik heb cerebrale parese, wat betekent dat ik fulltime rolstoelgebruiker ben. Dit betekent dat ik soms een extra paar handen nodig heb om mijn leven te leiden, maar ik denk dat een van de eerste dingen die ik zou zeggen, en iets wat ik zou willen dat ik had gehoord is ER IS ABSOLUUT NIETS MIS MET JOU."
Gehandicapt zijn betekent niet dat je onwenselijk bent – ongeacht wat de samenleving, de media of wie dan ook je vertelt. Het is een dagelijkse strijd in een wereld die niet voor ons is gemaakt om herinnerd te worden aan je innerlijke schoonheid en kracht – en soms is het al vermoeiend om gewoon op te staan en de dag tegemoet te treden – dus begin daar alsjeblieft en geef jezelf wat krediet als je dat nodig hebt.
Hier zijn enkele dingen die ik zou willen dat mijn jongere zelf vanaf het begin had geweten:
- Je bent niet kapot. Denk alsjeblieft niet dat je 'ingewikkeld' of 'moeilijk' bent of dat je minder verdient dan het beste als het gaat om intimiteit of relaties.
- Je verdient iemand die trots is om je hand vast te houden, je te laten zien en je een miljoen dollar te laten voelen – als je ook maar de kleinste angst hebt over hoe ze je laten voelen, zijn ze niet voor jou.
- Intimiteit en vertrouwen kunnen anders aanvoelen. Communiceer je behoeften en wees vanaf het begin eerlijk over hoe je je voelt – zelfs als het gesprek je ongemakkelijk maakt, is het veel beter om eerlijk te zijn en de kans is groot dat als ze je genoeg leuk vinden, ze de grappige kant ervan zullen kunnen zien.
- Doe elke dag iets waardoor je je mooi voelt. Zelfs als het bijpassend ondergoed of lippenstift is – geloof me, het helpt.
- Alleen omdat iemand ermee instemt om met je uit te gaan, betekent niet dat je ze moet imponeren – onthoud dat je hen net zo leuk moet vinden als zij jou.
- Helaas kunnen we de rotzooi niet ontsnappen. Soms zijn mensen gewoon klootzakken, maar dat betekent niet dat je dat hoeft te accepteren.
- De kans is groot dat het veel minder ongemakkelijk is dan je denkt.
- Werk eerst aan hoe je je over jezelf voelt. Het geeft je een goede basis zodat je weet hoe je verwacht behandeld te worden door partners.
- Wat je die dag ook bereikt, weet dat je je uiterste best hebt gedaan en dat moet genoeg zijn.
Ik ga niet doen alsof daten precies hetzelfde is – want dat is het niet. Er zijn momenten geweest waarop ik me ongelooflijk eenzaam voelde, toen het idee om gelukkig, veilig en vervuld in de liefde te zijn totaal buiten bereik leek. Wanneer je opgroeit en niemand ziet die op jou lijkt in liefdevolle en gezonde relaties, leer je te overleven op een dieet van het absolute minimum en zoek je naar betekenis waar je het kunt vinden. Zodra je leert dat het niet aan jou ligt en dat je het net zo verdient als iedereen – wordt alles makkelijker!"
